＜原子炉稼働停止と電力不足＞

――フクシマ第１原発はいまどのような状態にあるのか。今後、どのような課題を抱えているのか。

フクシマ第１は世界有数の規模を持つ原発施設の一つだった。２０１１年３月に巨大地震が起きた時点で３基の原子炉が稼働していた。これら三つの原子炉のすべてで水素爆破が起き、部分的な炉心溶融（メルトダウン）が起きた。２０１１年３－４月の時点では、原子炉を冷却しようと、ヘリコプター、消防車による水の注入が試みられた。当時は極度の混乱のなかにあった。

事件から２－３週間後には、外部電源との接続が復旧し、冷却ポンプが再び利用できるようになった。数ヶ月後には放射性崩壊熱も低下し、現在は低温冷却の状況にある。

（瓦礫その他を別にしても）現在は施設内をどのようにクリーンアップするかが大きな課題とされている。非常に大量の放射能に汚染された固体、液体が施設内に存在し、これを処分しなければならない。低レベルとはいえ、膨大な規模の汚染物質、数十億ガロンの放射能に汚染された水が存在する。

これをどう処理していくか。アメリカの場合、スリーマイル原発事故から２－３年後に部分的に溶融した核燃料を原子炉から取り出し、それを貯蔵キャスクに入れ、アイダホの国立研究所に送り、現在もキャスクは施設内で保管されている。ここは地上貯蔵サイトで、日本も似たようなことができるかもしれない。原子炉内にある主要な核物質をクリーンアップするには最低でもあと１－２年はかかる。

――　日本では点検整備のためにほぼすべての原子炉が停止し、その後、再稼働できなくなっている。これだけ多くの原発施設が停止したままで、日本はどのように電力不足を乗り切るつもりなのか。この状況は日本経済にどのような影響を与えるだろうか。

事故の前の段階で、日本では５４基の原子炉が稼働していたが、あなたが指摘するとおり、現在はごく一部の原子炉（２基）しか稼働していない。今後数ヶ月で、現在稼働している残された原子炉も稼働停止する。５４基の原子炉が、かつては日本の電力生産の３０％を担っていた。

２０１１年６月末、私は日本にいたが、東京の夏はワシントン同様に非常に蒸し暑いが、政府庁舎でも大学のビルでも空調はほとんど入っていなかった。当時は、それでも原発の半分は稼働していた。いまやほとんどの原子炉が稼働停止しているのだから、エネルギーの使用をさらに切り詰めなければならない。もちろん節電措置の効果はある程度期待できるが、電力不足は産業には大きな衝撃を与える。

例えば豊田市の近郊にある浜岡原発は、事故後、政府による稼働停止措置が真っ先に適用された。これがトヨタの操業に影響を与えた。原子炉の停止が、日本の産業にどのような影響を与えるかの具体例だ。

現在、日本はより多くの液化天然ガス（ＬＮＧ）を輸入している。ＬＮＧの利用増大をかねて計画していたことは日本にとって、不幸中の幸いだった。日本は世界におけるＬＮＧターミナルの多くを保有しており、地震と津波によって大きな被害を受けたのはそのうちの一つだけだった。

つまり、ＬＮＧの輸入インフラは十分にもっているが、問題はＬＮＧ価格が上昇していることだ。原発事故から数ヶ月後には、ＬＮＧ価格はそれ以前の３倍のレベルに上昇していた。これも日本経済を苦しめている。次に、どうすべきかを現在日本政府は検討している。