これまで、心臓・血管系疾患、ガン、呼吸器疾患、糖尿病などの非感染性疾患（ＮＣＤｓ＝慢性疾患）は、おもに先進諸国に特有な疾患だと考えられてきた。だが、データによると、３６００万の途上国の人々がガンや心臓系疾患のようなＮＣＤｓで死亡している。「経済発展が進むと、一般的に感染症による死亡が減少し、ＮＣＤｓによる死亡が増えていく。富裕国では感染症はおおむね管理されているし、ＮＣＤｓによって機能障害を抱え込む人の数も減少している。対照的に、低所得・中所得諸国はＮＣＤｓが作り出す非常に大きな重荷に直面している」。栄養の十分でない食事、運動不足、アルコールの過剰摂取、タバコの喫煙がＮＣＤｓを引き起こす主要な要因だと考えられている。ＷＨＯの報告はＮＣＤｓが10％増大すれば、ＧＤＰ（国内総生産）が0.5％低下すると指摘しており、米医学研究所（ＵＳＩＭ）は２０１０年に、途上国における慢性疾患の経済コスト（損失）はＧＤＰの7％に達すると報告している。