＜急速な発展の光と陰＞

最近では中国の急速な成長が世界で大きな関心を集めている。中国の影響力の拡大、軍事力の強化にはじまり、エネルギー需要の増大にいたるまで、多方面での中国の台頭の意味合いが、中国国内、そして国際社会で熱く議論されている。この点からも、中国がこれまでに達成した成果、そしてさらなる発展に向けた今後の軌道を適切に理解することが重要であろう。

１９７８年に経済の改革・開放路線を開始して以来、中国は平均で年９・４％のペースの成長を遂げており、これは世界的にみても、もっとも急速な成長ペースである。78年当時、世界経済に占める中国経済の比率は１％未満で、対外貿易総額も２０６億ドルにすぎなかった。しかしいまや中国経済は世界経済の４％を占め、対外貿易の価値は８５１０億ドルに達し、世界で３番目の貿易大国に成長している。しかも中国は数千億ドル規模の外国からの投資を魅了し、国内での民間投資も１兆ドルを超えている。12年前の中国には、携帯電話サービスはほとんど存在しなかったが、いまやその利用者は３億人と他のいかなる国よりも多い。そして、２００４年６月の時点で、ほぼ１億人がインターネットにアクセスしている。

中国は78年に設定した目的をすでに達成している。成長の恩恵が広く平等に行き渡っているとはいえないが、それでも市民の生活レベルは全般的に向上している。この27年間の改革と成長は、中国の労働力の力、創造性、購買力、経済成長へのコミットメント、国家としての凝集力、団結力の高さを世界に見せつけた。こうした潜在力のすべてがさらに開花していけば、世界経済の成長のエンジンとしての中国は世界に計り知れぬほどの大きな貢献をすることになるだろう。

しかし、コインの裏側にも目を向ける必要がある。経済成長だけで、中国の発展をとらえることはできない。中国には13億の人々がいる。経済、社会開発上のいかなる小さな問題であっても、それがこの巨大な社会集団に影響を与えれば、非常に深刻な問題と化す。しかも、中国の人口は今後も増え続け、２０３０年には15億人に達すると考えられる。中国経済の規模はまだアメリカの７分の１、日本の３分の１にすぎない。１人あたり所得でみると、中国は依然として低所得の途上国で、世界１００位のレベルに甘んじており、この点で、世界経済に与える影響はいまも限られている。

貧困層をうまく削減できていないことに派生する開発上の大きな課題にも中国は直面している。こうした膨大な人口を支えるエネルギー、原材料、水などの資源が不足していることも次第に問題化しつつあるし、特に資源の効率利用とリサイクル化がうまく進まなければ深刻な問題になる。中国の１人あたり水資源の量は、世界平均の４分の１しかないし、耕作可能な土地の１人あたりの面積も世界平均の40％しかない。中国の石油、天然ガス、銅、アルミニウム１人あたり資源も、世界平均からみれば、それぞれ８・３％、４・１％、25・５％、９・７％しかない。・・・